Elektrik mühendisliğinde tek fazlı elektrik enerjisinin anlamı şudur: alternatif akımlı enerji dağılırken, tüm voltajların ahenk içinde değişim gösterdiği bir elektrik enerjisi sistemi kullanır. Tek fazlı dağıtımlar genelde, ışıklandırma, ısıtma ve birkaç küçük elektrikli motorun kullanımda olduğu durumlarda kullanılır. Tek fazlı elektrik, evinizde kullandığınız enerjidir. Genelde, evler tek fazlı, 220-230 Volt AC enerji ile beslenir.
Eğer bir osiloskop alır ve evinizdeki normal bir prize takarsanız, voltajı ortalama etkin değerli (RMS), 230 Voltlu ve saniyede 50 salınım yapan bir sinüs dalgası olarak görürsünüz. Bu şekilde salınım yapan enerjiye genelde alternatifakım veya AC denir.
AC’nin alternatifi ise DC’dir. Yani, doğru akım. Bu tip akım, pil ve akülerin verdiği enerjidir. Elektrik dağıtım şebekesinde AC’nin, DC’ye göre en az üç avantajı vardır:
1. Büyük elektrik jeneratörleri doğal olarak AC üretirler. Dolayısı ile DC’ye dönüşüm için fazladan bir çaba gerekir.
2. Elektrik dağıtım şebekeleri için gerekli olan elektrik transformatörleri alternatif akımla çalışırlar.
3. AC’yi DC’ye dönüştürmek basittir. Halbuki DC’yi AC’ye dönüştürmek pahalı bir iştir.
Bu nedenlerle AC daha iyi bir seçimdir.